Садовая-Спасская улица является частью Садового кольца в центре Москвы. Садовое кольцо возникло, как и Бульварное, на месте срытых укреплений. Только бульвары были образованы на месте крепостных стен Белого города и проезды были образованы по краям бульваров. Садовое кольцо как улица образовалось на месте Земляного вала и засыпанного рва. Ширина улицы, вместе с тротуарами, была не более 25 метров, остальное пространство, а оно было немалым, занимали сады. В 1930-х годах началось активное расширение Садового кольца.

Кстати, о том, что на месте Садового кольца находился Земляной вал, вспомнили сравнительно недавно, когда в 1941 году во время защиты Москвы возвели оборонительные укрепления.

В 17-18 веках в этой части Садового кольца находились Спасская слобода и Спасские казармы, а до 1937 года церковь Спаса Преображения, которые и определили вторую часть названия улицы «Спасская».